太陽の周囲を回っているのは、惑星、小惑星だけではない。
　太陽に近づくにつれ、尾を引いて見えるのが彗星（すいせい）だ。
　下の様子は、都会の空でも肉眼でハッキリと見えたヘールボップ彗星のスケッチだ。

1997年3 月10日　朝4時

　彗星の正体は、「汚れた雪だる ま」 だと言われている。
　つまり泥が混じった氷のカタマリで，その大きさは数キロ程度。
　太陽に近づくときに、これが溶け出して尾を引いて見えるんだね。
　（ちなみに彗星がまき散らしていったチリが、流星群の元になる）
　有名なハレー彗星に突入したESAの探査機GIOTTOが，初めて核の近接写真を撮影した。
　その形から，ヒョウタンとかピーナツと言われているが，私はこうだと思うぞ。

　彗星には、発見者の名前が付けられるので、世界中で彗星探しの競争が行われている。
　彼らは「コメットハンター」と呼ばれる。
　競争だから、まだ太陽から遠くて、肉眼では見えない暗い頃に、望遠鏡で見つけるのだ。
　彼らが使う望遠鏡は、自分で工夫した自作機が多いし、星の配列や星雲はすべて頭に入っているというから、超人である。
　この彗星は、私が15CM反射鏡を磨くときに教えて下さった、池谷先生 が発見したもの。
　尾は分からなかったが、芯が見えていた。

HE01で観測した。

　肉眼で見えるような彗星は、10年に一度くらいの割合でしか見られない。
　2004年の12月〜2005年 1月にやってくる「マックホルツ彗星」は，久々，肉眼でも見えると予想されている。
　マンションやビルの屋上からも双眼鏡があれば，何とか見えるかも知れない。
　追記　（05-1-6）　New!
　マックホルツ彗星が，予想通り，立派になってきた。
　下は私が見た時の位置。

　最接近の1/6時点で，約4等星の明るさとのことだが，環境が悪いため，肉眼では見えなかった。
　口径3cmの双眼鏡や，ワイドビノでは楽勝。　
　望遠鏡を使っても，残念ながら尾は分からないが，核がよく見えた。

　予報通り，ここ数年ではもっとも立派な彗星となった。