ニワトリと双眼鏡

　この安物双眼鏡は，２度壊れたが，２度とも修理した。　（修理記はここ）

　こいつで見た「彼」を忘れないためにも。

出会い

　家の近くに名もない小さな「林」があっ た。

　宅地化が進む中で，そこだけ取り残されたのだろう。私有地らしく，柵があって中へは入れなかった。
　ある日，その林の中へパンをちぎって投げ入れているご婦人がいた。
　「ハトでもいるのかな？」
　見ると，何とニワトリだった。

　婦人いわく

「数日前に誰かが捨てて行ったの。でも，エサを食べ ないのよねえ・・・」

　ハトやカラスならば，喜んでパンを食べたことだろう。
　だがこのニワトリ達は，違った。　地面に落ちたパンを見ても

「これは何だろう？」

と眺めているだけなのだ。
　「パンも知らない世間知らずとは・・・１週間ともたないな」

交流

　それからというもの，散歩がてらに雑木林に出掛けては，周囲に人がいないのを見計らって，米やトウモロコシを雑木林に 投げ込んだ。
　警戒していたニワトリ達は，やがて通り掛っただけで雑木林から飛び出してくるほどになった。

　

　最初は食べてくれなかったパンくずや期限切れのソーメンなども，食べてくれるようになってきた。
　３羽居たニワトリ達は　いつしか雄鳥１羽だけになったが，出張で長いブランクがあっても「彼」だけは生きていたから，自力でエサを探す術を見出したのだ ろう。

別れ

　冬が近づいて来た。
　夜店で買ったヒヨコが大きくなって飼いきれず，公園に捨てられるというケースは多いと言うが，大半は冬を越せないという。

　あの「彼」も冬を越せるとは思えず，かと言って借家住まいでは飼うことも不可能だ。
　近くの小学校へこんな手紙を出してみた。

「人に良く慣れた高級品種のニワトリがおります。貴校に無料で差し上げますが，飼いませんか？」

　数日後，校長先生から
「当校はウサギで手一杯です」
という丁重な電話があり，恐縮する。

　「もうニワトリ小屋を製作し，雑木林に設置するしかないな・・・」

と考え始めていた初冬のある日，雑木林の伐採が 始まったことを知った。
　週末，少し離れた場所から，おそるおそる双眼鏡を例の林へ向けてみる。
　視界に写ったのは，すっかり丸裸になった林の無惨な姿。
　切り倒された木は燃されているのが見える。
・・・立ちこめる煙の中で，「彼」を発見した。

　もはや身を隠す木も失った彼は，更地のど真ん中で無防備にポツンと立っていた。
  ・・・彼を見たのはそれが最後である。
　その林はあっという間に大きなファミリーレストランに姿を変えた。
　何度かエサを持って出掛けたが，もう彼が飛び出してくることは無く，行方は分らなかった。
　この安物の双眼鏡を　のぞくたびに少し後悔する。
　あのとき，すぐにでも連れ出して山へ放すべきだったかな？と。