砂粒から惑星まで

　「双眼鏡は，100年以上進歩していない。」
などと揶揄されることがある。
　たしかに，半年おきにモデルチェンジする家電などと比べると，進化は遅々たるものかも知れない。
　それでも，その時代なりの流行があるようだ。
　たとえば，ちょっと前の双眼鏡は近くにピントが合わないものが多かった。
「数メートル先を双眼鏡で見ることなど無い」
ということだったのだろう。
　それが最近では，2〜3mまでピントが合うものが増えてきた。
　では，どんどん近くまでピントが合うようにすれば良いかと言えば，事はそう簡単では無い。
　下の道具は私が5年ほど前に作った実験器。

　板の上に単眼鏡を並べたものだ。
　単眼鏡は，1m先までピントが合うよう改造してある。
　通常の双眼鏡は，平行器などを使って左右 の光学系を平行に調整する。
　しかし，人間が近くを見る場合は，少し寄り目になる。
　左右の目と対象物とが成す角度は，輻輳角と呼ばれる。

　この角度は，対象物が近くなると加速度的に大きくなる。
5m:0.7度
3m:1.2度
1m:3.7度
　双眼鏡で見える範囲は5〜6度しか無いのだから，近距離を見ると，左右の視界がオーバーラップして目が痛くなる。
　
　この問題をクリアするには，対象までの距離に応じて左右の視線を交差させなくてはならない。
　これをメカ的に達成するのは，考えただけでも大変な作業だ。
　先人達は「そこまでする必要など無い」
と見切ることが出来たからこそ，今の双眼鏡は，シンプルで頑強な構造にすることが出来たと言えよう。
　でも，敢えてその見切りの限界を超えたら，どんな世界が広がっているのだろう。
　苦労して何か得るものがあるのかどうか，試すために，上記の実験器具を作ったのだった。

　近くにピントを合わせて，右側の単眼鏡を左と同じ所が見えるよう覗きながら手で合わせる。
　単純だけど原始的すぎて，長時間やると頭が痛くなるかも知れない。
　そこで見たモノは，付近の物が巨大化したような世界。
　猿の惑星ならぬ「巨人の惑星」に降り立ったひ弱な人類になった気分。
　しかし，フォーカスに連動して左右の鏡体を非線形で回転させるとなると，どんな複雑な機構になることやら・・・と考えていた所へ，こんな物が発売されて し まった。

ペンタックス　PAPILIO　6.5x21

水中めがねをしたようなちょっと変わったデザインのインナーポロ型の双眼鏡。
価格は1万円台ととても安く，見え味も悪くない。8.5倍モデルもあるが，視界が広い低倍率の方が面白いと思ってこちらを購入。

それだけだと同社のタンクローなど，世の中にたくさんある双眼鏡と変わらない。
本機の最大の特徴は50cmまでピントがあうと言う点 だ。
これは，至近距離競争にトドメを刺したと言えるだろう。
もちろん，そのままでは上記の輻輳角の問題が出て，まともには見えない。

この双眼鏡は，何と輻輳角が可変なのである。
対物側を見ると，対物レンズを寄り目にするレールが設けられているのが分る。
「水中めがね」のようなゴーグルは，この機構を守るためだったのだ。
無限から至近50cmまでに転輪を3回転もさせなくてはならないが，転輪は小径でスムーズなので，かったるい感じはない。
この双眼鏡で見る世界は，驚きに満ちている。
それこそアリンコから宇宙まで何でもピントがあうと言える。
もしかしたら世界初?の市販された輻輳角可変双眼鏡を，このサイズと価格に納めたペンタックスの技術力に脱帽。
夜間はゴーグルのせいか，ややゴーストが出やすく，口径が小さいので星空が寂しいのも仕方がない。